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Un rugido en decrescendo (Panthera tigris) // a roar in decrescendo (Panthera tigris)

Posted by Marta (Zoe) Velasco 19 de septiembre de 2011 0 comments

(English below)

Biología
El tigre (Panthera tigris) es un gran felino originario de Asia que vive entre 10 y 15 años. Su pelaje es anaranjado con líneas verticales negras en los laterales, tiene el vientre blanco, la cola anaranjada con anillos negros, y en la parte posterior de las orejas presenta unas manchas blancas. En algunas subespecies se observa una coloración algo más clara o incluso completamente blanca con las líneas negras, como en el caso del tigre siberiano (Panthera tigris altaica). El tamaño de los tigres varía en función de la subespecie. El tigre siberiano (P. t. altaica) es el más grande, pudiendo llegar hasta los 3,7 metros de longitud y los 423 kg de peso, mientras que el de Sumatra (P. t. sumatrae) es la variedad más pequeña. Estos felinos disponen de adaptaciones morfológicas para poder cazar. Tienen el cuello corto y fuerte, los hombros y las patas anchos y poseen largas garras retráctiles. Además, su lengua está dotada de fuertes papilas que son de utilidad para rasgar la carne de los huesos. Son buenos nadadores y también saltan y trepan con mucha facilidad. Se alimentan de ungulados y es por eso que son más activos durante la noche.


Los tigres son animales solitarios y solo suelen coincidir con otros individuos durante el apareamiento. Pueden reproducirse durante cualquier época del año, aunque es más frecuente que el apareamiento se dé entre los meses de noviembre y abril. Las hembras de tigre están en celo cada 3 a 9 semanas y tienen un período receptivo de unos pocos días. El embarazo dura unos 3 meses y medio y suelen tener entre 2 o 3 cachorros. Las crías son ciegas al nacer hasta al cabo de un par de semanas y se alimentan de la leche materna durante unos tres meses. A partir del segundo mes de vida, los cachorros acompañan a su madre y a partir de los seis colaboran en la caza. Estos cachorros estarán con su madre entre 18 meses y tres años, tiempo durante el cual la hembra no se apareará de nuevo.
Reflejo de flehmen.
Debido al carácter solitario de estos animales, la comunicación entre ellos se produce principalmente mediante marcas de olor aunque también se realiza por medio de vocalizaciones y señales visuales. Para marcar con olor los tigres expulsan sobre cualquier tipo de objeto una mezcla entre orina y otros fluidos corporales y la detección de estas señales está asociada al reflejo “flehmen”, un guiño facial que facilita la llegada de las sustancias olorosas al órgano vomeronasal o de Jacobson. Estas marcas de olor sirven, por ejemplo, para indicar la extensión del territorio de un individuo, que puede llegar a vivir en espacios de entre 200 y 2000 quilómetros cuadrados.


En peligro de extinción
El tigre es uno de los muchos felinos que se encuentra en peligro de extinción según la Lista Roja dela UICN desde el 1986. Una de las causas más importantes que lo han llevado a este estado es la pérdida y fragmentación de su hábitat. Podemos encontrar tigres en diferentes tipos de ecosistemas: desde selvas tropicales monzónicas o manglares, pasando por boques espinosos o de matorrales, así como zonas de nieve. Inicialmente, el hábitat de estos animales se extendía por gran parte de oriente medio, Asia central y las islas del sureste asiático. Actualmente se conservan pequeñas poblaciones relativamente estables en el noreste de China, Corea, Rusia y en partes de la India y de la región del Himalaya; la India, concretamente, es uno de los países donde se ha producido un declive mayor de la disponibilidad de espacio para los tigres debido principalmente a una conversión de los suelos forestales en zonas rurales o urbanas.
Mapa de distribución del tigre. Comparativa entre el año 1900 i el 1990.

Otra de las causas de la situación en la que se encuentran los tigres es la disminución de las presas disponibles, por un lado debido también a la reducción de sus hábitats, pero sobre todo por la caza masificada y el consumo por parte de los humanos. Además de esto, los tigres son cazados justificando la protección propia o la del ganado, pero lo cierto es que también hay un mercado ilegal muy importante de productos relacionados con este felino. Desde la antigüedad que se han asignado propiedades curativas a los huesos de los tigres, vendidos en polvo se usan especialmente como anti-inflamatorios, aunque se ha demostrado que en realidad no poseen tales características. A parte de esto, en el mercado ilegal también se comercia con productos como las pieles, las garras y los colmillos de manera que la caza furtiva ha hecho decrecer el número de tigres con el paso de los años.

¿Qué se hace para proteger a los tigres?
Hasta el momento varios países de manera independiente se han comprometido en la protección del tigre pero en la mayoría de los casos solían ser países que no tienen un hábitat adecuado para los tigres. En Noviembre de 2010 se dio lugar una reunión de laWWF (World Wildlife Fund) en San Petersburgo, en la cual se puso sobre la mesa un proyecto para crear un Plan Global de Recuperación del Tigre. Este proyecto, acordado por países como Rusia, China, India, Indonesia, Tailandia y hasta trece países en los que originalmente ha tenido su hábitat el tigre, pretende duplicar el número de ejemplares para el año 2022, el próximo año del Tigre según el calendario Chino. Para conseguir este objetivo cada país ha de presentar su propia parte del plan en la cual se van a incluir medidas para la protección de los bosques, la conservación de la biodiversidad general, se van a procurar estrategias para reducir las emisiones de CO2 y para que la protección de esta especie sea beneficiosa para la sociedad de manera directa.
El pasado 29 de Julio, el Día Mundial del Tigre, China publicó oficialmente su Plan de Recuperación delTigre Salvaje en China. Este plan presenta cinco ámbitos de protección: desde las mejoras para el hábitat, pasando por la protección de los individuos que se encuentran en libertad, proyectos para la lucha contra la caza y el tráfico ilegal, así como la promoción del estudio de estos animales.
A parte de este Plan Global, en algunos países se han desarrollado planes de reintroducción de esta especie en zonas forestales donde habían desaparecido. Por ejemplo, en 2008 en la Reserva de Tigres de Sariska (India) se introdujeron tres ejemplares cuatro años después de que hubiera desaparecido el último de la zona. A partir de ahí progresivamente están reintroduciendo una media de unos tres tigres cada dos años para tener repoblada la zona de cara al año 2016. Los tigres se reproducen muy bien en cautividad, de manera que se puede lograr que la supervivencia de los cachorros sea mayor que en libertad y así poder reintroducir un número mayor de individuos.

Curiosidades de los tigres
   .- El tigre es el tercer signo del zodíaco chino.
   .- Los tigres no pueden ronronear.
   .- La saliva de estos felinos es antiséptica.
   .- Las rayas de su pelaje son únicas por cada ejemplar y también las tienen dibujadas sobre su piel.
   .- Su tasa de éxito en la caza es de 1 por cada 20 intentos.
   .- Actualmente hay más tigres en cautividad que en estado salvaje.





A roar in decrescendo (Panthera tigris)

Biology
The tiger (Panthera tigris) is a Big Cat from Asia that lives between 10 and 15 years. Its fur is orange-colored with vertical black stripes in both sides, it has a white belly, the tail is orange with black rings, and in the back of the ears it has white spots. In some subspecies we can observe less orange coloration or inclusive completely white with black stripes (Panthera tigris altaica). The size of the tigers varies between subspecies. The Siberian Tiger (P. t. altaica) is the largest and it can measure up to 3,7 meters long and weight more than 400 kilograms, while the Sumatran tiger (P. t. sumatrae) is the smallest variety. These felids are equipped with morphological adaptations useful to hunt. They have a short and strong neck, wide shoulders and legs and they also possess long, retractile claws. Furthermore, its tongue own hard papilla to scrape flesh from bones. They are good swimmers and also they climb and jump easily. They feed on ungulates and that’s why they are more active at night.
Tigers are solitary animals and they only use to gather with other individuals during the mating time. They can reproduce at any time but they usually do it between November and April. Female tigers are in estrus every 3 to 9 weeks and they are receptive of a few days. Pregnancy lasts 3 months and a half and they generally have 2 or 3 cubs. The young are blind at bird to after a couple of weeks and they feed on milk for about three months. From de second month of life, the little tigers go along with their mother and when they have six months they start to cooperate in hunt. These cubs will be with her mother between 18 months and three years, during which the female will not mate.
Siberian tiger cubs.

Due to the solitaire behavior of these animals, communication between them is produced mainly by scent-marking but also through vocalizations and visual signals. To mark tigers expelled a mixture of urine and other corporal fluids on every object. Detection of these signals is associated to the reflection “flehmen”, a winking face that makes easier to the odor particles to come into the vomeronasal or Jacobson organ. These odor marks are used such as indicator of the extent of a tiger’s territory, which can be between 200 and 2000 square kilometers.

Endangered
The tiger is one of lots of feline species which are endangered according to the Red List of the IUCN since 1986. One of the most important causes that have led to this situation is the fragmentation and loosing of their habitat. We can find tigers in different types of ecosystems: from tropical monsoon or mangrove swamps, to thorn forests and bushes and also in snowy areas. At first, these animals’s habitat spread throughout much of Middle East, Central Asia and the South-east Asian islands. At the present time, there are many little populations more or less stable in northeastern China, Korea and Russia and also in regions of India and the Himalaya; India, specifically, is one of the countries where its habitat has decreased more due to the conversion of the forestall ground into rural or urban areas.
Another cause of the tiger’s situation is the diminution of available preys, also because of the reduction of its habitats, but also for the crowded hunting and consume by humans. Moreover, tigers are killed justifying self-protection or the protection of livestock, but it is also a very relevant illegal trade in tiger products. Since long time ago there have been assigned healing properties to the tiger’s bones since their dust is sold like anti-inflammatory, even though it has shown that they do not possess such effects. Besides this, people trade illegally with products like furs, claws and fangs and that’s another reason that brings to a diminution of the number of tigers over time.

What is done to protect tigers?
Panthera tigris altaica. Siberian tiger.
So far several countries have undertaken independently in tiger’s protection but in most cases were countries without an optimum habitat for tigers. In November of 2010 took place in Saint Petersburg a meeting of the WWF(World Wildlife Fund), where they propose a project to create a Global Tiger’s Recovery. This project agreed by countries like Russia, China, India, Indonesia, Thailand and up to thirteen countries that originally had tigers in their habitats, intended to double de number of tigers by 2022, the next Tiger’s Year under the Chinese calendar. To achieve this goal each country has to submit their own part of plan which will include forests protection measures, the promotion of biodiversity conservation, will secure strategies to reduce CO2 emissions and will also procure the directly society benefit with the protection of this species.
Last 29th July, the Worldwide Tiger’s Day, China officially released its Recovery Wild Tiger Plan in China. This plan shows fife areas of protection: habitat improvement, protection of wild individuals, projects to fight against poaching and illegal trade and also the promotion of studies of tigers.
Aside from this Global Plan, in some countries have developed tigers’ reintroduction plans in forest areas where they had disappeared.  For instance, in 2008 three tigers where introduced in Sariska Tigers Reserve (India), four years after that last tiger in the zone disappeared. Since there, are reintroducing an average of three tigers every two years in order to have repopulated the area towards the year 2016. Tigers mate very well in captivity, so people can increase natural cubs’ survival and reintroduce greater number of individuals.

Curiosities of tigers
   .- The tiger is the third sign of the Chinese zodiac.
   .- Tigers can not purr.
   .- These felids’ saliva is antiseptic.
   .- Their fur stripes are unique for each individual and they also have it marked in their skins.
   .- Their hunting success rate is 1 in every 20 attempts.
   .- Nowadays there are more tigers in captivity than in the wild.

Marta – Zoe –.

La Lista Roja de las Especies Protegidas / Red List of Threatened Species

Posted by Marta (Zoe) Velasco 11 de mayo de 2011 0 comments
English below 

La Biodiversidad se refiere a la amplia variedad de seres vivos sobre la Tierra y sus patrones de distribución, resultado de un proceso de evolución y que depende en gran parte de las actividades humanas. La biodiversidad tanto se enfoca a la variedad de ecosistemas, de especies como a las diferencias genéticas dentro de una misma especie. En 1992 se celebró en Río de Janeiro la Cumbre de la Tierra, por parte de las Naciones Unidas, y se reconoció por primera vez la necesidad de preservar la biodiversidad del planeta.
Hay muchas acciones humanas que perjudican la biodiversidad: proyectos de agricultura o ganadería que implican cambios importantes y duraderos en el entorno, proyectos de piscicultura que provocan la transformación de grandes zonas naturales en zonas de cultivo, proyectos de construcción de caminos u otras estructuras que conlleven a la destrucción o fragmentación de ecosistemas, etc; puede haber muchos planes humanas que afecten a la biodiversidad. Por ese motivo es necesario realizar evaluaciones del impacto que generan estos proyectos en el medio.
La evaluación de la biodiversidad se realiza mediante el análisis de la riqueza de un elemento (ya sean alelos, especies o hábitats), con el cálculo de la abundancia relativa o observando la diferenciación (genética, taxonómica o funcional). Esta evaluación nos permite emprender acciones para normalizar aquellos elementos perjudicados o amenazados. Aunque anualmente se descubren varias especies de animales y plantas, muchas veces nada más identificarlas se clasifican en la categoría de “en peligro de extinción”. Un ejemplo de ello es el Rhinopithecus strykeri, un mono sin nariz del norte de Birmania, muy fácil de cazar en días de lluvia ya que estornudan cuando se les mete el agua en las fosas nasales. 
Una de las acciones que se realizan anualmente en propósito de conservar la diversidad biológica es la Lista Roja de las Especies Amenazadas de la UICN  (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza). Esta lista es un sistema diseñado para determinar el riesgo relativo de extinción tanto de plantas como de animales. La Lista Roja clasifica las especies según el riesgo de extinción en: Extintas (Completamente o Extintas en Libertad), Amenazadas (Amenaza Crítica, En Peligro de Extinción o Vulnerables), Preocupación Menor (Casi Amenazada o Preocupación Menor) y recientemente se añadieron las categorías de No Evaluada y de Datos Insuficientes. 
Clasificación de la Lista Roja

A día de hoy hay 55.926 especies en la Lista Roja. De este total, 3.565 especies están en Amenaza Crítica, 5.256 se han clasificado En Peligro de Extinción y 9.530 se encuentran en la categoría de Vulnerables. En 2007 el número de especies incluidas en la Lista Roja era de 41.415. Actualmente uno de cada cuatro mamíferos, una de cada ocho aves y el 70% de las plantas se encuentran en situación de riesgo. Dentro de las especies que se están críticamente amenazadas encontramos el Rinoceronte de Sumatra (Dicerorhinus sumatrensis), la Tortuga Laúd (Dermochelys coriácea) y el Gorila de Montaña (Gorilla beringei beringei), entre otros. En cuanto a especies En Peligro de Extinción está el Elefante Asiático (Elephas maximus), el Panda Gigante (Ailuropoda melanoleuca), el Tigre (Panthera tigris), la Ballena Azul (Balaenoptera musculus) y muchos más. Por último, como ejemplos de especies animales clasificadas como vulnerables tenemos el Guepardo (Acinonyx jubatus), el Tiburón Blanco (Carchardon carharias), el Oso Polar (Ursus maritimus), etc.
            El objetivo que pretende la UICN con la elaboración de la Lista Roja es acercar a la gente la urgencia de los problemas de la conservación biológica, así como ayudar y concienciar en la creación de medidas para reducir la extinción. La Lista Roja se actualiza cada año, pero cada cuatro o cinco años se realiza un análisis más exhaustivo.  Esta Lista fue creada por primera vez en el año 1963 y en 1991 se publicó la primera versión oficial. A lo largo de los años han ido cambiando los criterios de clasificación, de igual manera que lo han hecho los métodos de evaluación, añadiendo la revisión por pares y la colaboración de diversas entidades en la confección de la Lista.
            La Biología de la conservación es la encargada de generar respuestas ante la disminución de la biodiversidad expuesta en la Lista Roja. Tanto realiza estudios del estado de conservación de una especie, como crea programas de reintroducción o recuperación de las especies perdidas en una zona o se encarga de las medidas de protección de un ecosistema para evitar la disminución de la biodiversidad. Las tareas son difíciles de lograr, pero a menudo se consigue, si más no, frenar el avance del desastre.


Red List of Threatened Species
            Biodiversity refers to the wide variety of livings on the Earth and their distribution patterns, result of an evolutionary process and depending in great measure on human activities. The biodiversity focuses not only in the ecosystem or species variation but also in the genetic differences inside each species. In 1992 the United Nations held the Earth Summit in Rio de Janeiro, and first recognized the need to preserve biodiversity.
            There are many human actions that harm biodiversity: agriculture or livestock projects which involve important and lasting changes in the environment, pisciculture projects that bring the transformation of large natural areas into zones of cultivation, construction projects of roads or other structures which lead to ecosystem fragmentation, etc; may have many plans that affect biodiversity. That is the reason why is required impact assessments of these projects in the environment.
            The evaluation of the biodiversity is done by analyzing the wealth of an element (alleles, species or habitats), with the estimation of the relative abundance or observing the differentiation (genetic, taxonomic or functional). These evaluations allow us starting actions for the normalization of elements affected or threatened. Even though many species of animals and plants are discovered annually, several of these are classified inside the “endangered” category. An example of this situation is the Rhinopithecus strykeri, a monkey without nose of northern of Burma, easy to hunt in rainy days because they sneeze when the water hits them in the nostrils. 
            One of the actions that are performed annually in order to conserve biodiversity is the Red List of Threatened Species of the IUCN (International Union for Conservation of Nature). This list is a system designed to determine the relative risk of extinction of plants and animals. The Red List classifies the species according to the risk of disappearance in: Extinct (Completely or in Wild). Threatened (Critical Threat, Endangered, or Vulnerable), Least Concern (Near Threatened or Least Concern) and recently they have add categories of Non Evaluated and Data Deficient. 
Giant Panda, Ailuropoda melanoleuca
            Nowadays, there are 55.926 species in the Red List. Of this total, 3.565 species are Critically Endangered, 5.256 are classified Endangered and 9.530 are in the Vulnerable category. In 2007 the number of species included in the Red List was 41.415. Currently one of four mammals, one of eight birds and 70% of plants are at risk. Within the species that are Critically Endangered we can find the Sumatran Rhinoceros (Dicerorhinus sumatrensis), the Leatherback Sea Turtle (Dermochelys coriácea) and the Mountain Gorilla (Gorilla beringei beringei), among others. Regarding Endangered species there are the Asian Elephant (Elephas maximus), the Giant Panda (Ailuropoda melanoleuca), the Tiger (Panthera tigris), the Blue Whale (Balaenoptera musculus) and so much more. Finally, as examples of animal species classified as have Vulnerable the Cheetah (Acinonyx jubatus), the Great White Shark (Carchardon carharias), the polar Bear (Ursus maritimus), etc.

            The objective sought by the developing IUCN Red List is to bring people the urgency of the biological conservation problems, as well assist and educate in the creation of measures to reduce the extinction process. The Red List is updated every year, but every four or five years there is an exhaustive analysis. This List was first created in 1963 and in 1991 the first official version was released. Over the years the classification criteria have been modified, similarly to the evaluation methods, adding pair review and collaboration of many biological entities in the preparation of the List.
            Conservation Biology is who cares about the generation of responses to the decline of biodiversity set out in the Red List. Both conducts studies about the conservation status of a species, and create reintroduction or recovery programs of lost species in an area or it can also be responsible for the security measures of an ecosystem to prevent the biodiversity diminution. These tasks are difficult to reach, but often is achieved at least stop the progress of the disaster.

Marta -Zoe-.

El peregrinaje del halcón (Falco peregrinus) // Falcon's pilgrimage (Falco peregrinus)

Posted by Marta (Zoe) Velasco 17 de abril de 2011 1 comment
(English below)

El Halcón Peregrino (Falco peregrinus) es un ave rapaz de la familia Falconidae (orden Falconiforme) bien conocido por su método de caza de ataque en picado a máxima velocidad. Vive unos 15 años y tiene una distribución mundial amplia, exceptuando climas extremos. Su nombre, tanto el científico como el común, significa “halcón viajero”, debido al hábito migratorio de muchas de sus poblaciones que buscan climas más temperados durante el invierno.
Descripción:
            Los halcones peregrinos miden entre 35 – 50 cm de longitud y tienen una envergadura de entre 70 – 120 cm, siendo la hembra más grande que el macho. El dorso es gris oscuro en los adultos y marrón en los juveniles, y la parte ventral  en ambos es blanquecina con pequeñas manchas. La cabeza es negra y tiene un dibujo característico de la especie conocido como “bigotera”. Los ojos son negros y el pico corto, cónico y grueso en su base, de color negro-azulado en la punta. Tiene las alas puntiagudas y de hecho debe el nombre Falco del latín falx que significa hoz. La cola es larga, estrecha y redondeada con una banda blanca en su extremo. Por último, las patas son robustas y amarillas, con garras puntiagudas.
            En la ciudad podemos confundir el halcón con dos especies más: una de su misma familia, el cernícalo común (Falco tinnunculus), y otra que es el vencejo común (Apus apus). El cernícalo es más pequeño que el halcón  y es de color marrón, por lo que resulta más fácil de diferenciarlo; el vencejo es gris oscuro, tiene las alas muy curvadas y delgadas y la cola corta, de horquilla. En cuanto al canto, el cernícalo emite dos tipos de sonidos diferentes, en contra del halcón que sólo produce uno, y además el timbre del cernícalo es más agudo y las repeticiones más rápidas; el vencejo tiene un sonido de llamada similar al de las golondrinas.
Halcón peregrino - Cernícalo - Vencejo
            El halcón peregrino es ornitófago, es decir, se alimenta casi exclusivamente de aves, aunque en ocasiones puede cazar pequeños mamíferos o reptiles. Es un animal generalista, esto es que se alimenta de la especie más abundante del medio en el que vive. En la ciudad se alimenta principalmente de palomas (Columba livia) aunque también caza patos y diversas aves cantoras.
            Esta ave caza al amanecer y al anochecer, cuando las presas suelen ser más activas. Los halcones tienen un sistema de caza peculiar: disponen de una vista excelente, de manera que localizan a pequeñas presas a gran distancia; una vez se disponen a atacar, baten las alas para coger impulso y las pliegan de repente dejándose caer en picado. En esta fase del ataque pueden llegar a velocidades superiores a  los 300km/h. Si el viento va a favor golpean a la presa con la garra y la dejan caer para cogerla antes de que llegue al suelo; si el viento no es favorable, atacan por debajo agarrándola directamente.

Las dos técnicas de caza del Halcón Peregrino.
             El halcón peregrino dispone de una serie de adaptaciones morfológicas que le permiten ejecutar este método de caza. La presión del aire durante la caída libre podría dañar sus pulmones al respirar, es por eso que dispone de unas pequeñas formaciones óseas en las fosas nasales que dirigen las ondas de choque del aire. A parte, con la velocidad que alcanza para no dañarse los ojos tiene un pliegue ocular, las membranas nictitantes, que además limpian las lágrimas. Otra adaptación de estas aves es el pico serrado en su parte superior cerca de la punta que les sirve para cortar la columna vertebral a sus presas; además tienen otra arma: la uña del dedo posterior, más desarrollada que el resto.
            Los halcones peregrinos son territoriales tanto en cuanto al perímetro de caza como a la zona cercana del nido. Si el entorno es favorable, de manera que haya una pared vertical a continuación de una extensión de terreno sin demasiados vegetales, podremos encontrar una pareja cada 2 km. Quien se encarga de defender el territorio es el macho, especialmente durante la época reproductora. Los territorios de caza de diferentes parejas son más o menos flexibles, mientras que en cuanto a los territorios de cría no.
            Los machos halcones pueden reproducirse a partir de los dos años, y las hembras a partir del primero. Las parejas se unen de por vida, y es entre enero y febrero cuando se produce la parada nupcial, que consiste en una serie de persecuciones lanzándose en picado, así como diferentes ofrendas que le ofrece el macho a la hembra en pleno vuelo; además, cuando se encuentran en el nido, realizan una pauta de comportamiento equiparable a un saludo. El nido, es simplemente una hendidura en suelo de alguna zona elevada. La medida de la puesta suele ser de entre 3 y 4 huevos y la incubación se realiza durante un período aproximado de 30 días, principalmente por parte de la hembra. Los huevos eclosionan sobre el mes de abril, y hasta mediados de junio encontraremos los polluelos en el nido, donde serán alimentados por la hembra. A partir de entonces las crías se independizarán pero los podremos encontrar por la zona en la que viven los adultos hasta final de año.
              Desaparición del Halcón:
            El halcón peregrino se convirtió en una especie en peligro de extinción. El primer motivo de su disminución lo encontramos durante la Segunda Guerra Mundial: los halcones atacaban a las palomas mensajeras y por ese motivo fueron exterminados en masa. Aún y eso, el mayor peligro para la integridad de esta especie fue el uso de pesticidas organoclorados en la agricultura, como el DDT. Estos compuestos son muy liposolubles y se acumulan en los tejidos animales, de manera que van pasando a lo largo de la cadena trófica. La población de halcones peregrinos decreció de manera alarmante durante los años 50’, 60’ y 70’. Los compuestos como el DDT interfieren de diversos modos en la reproducción de estas aves ya que les puede producir incapacitación para hacer la puesta, pueden provocar que ésta sea estéril o que el embrión muera, y lo más común es que interfieran el calcificación de la cáscara de los huevos, de modo que se rompen cuando la hembra los incuba.
            A partir de la prohibición del uso de este tipo de pesticidas las poblaciones de halcón peregrino empezaron a recuperarse lentamente. Aún así, como hay países en los que no existe esta prohibición, las poblaciones migratorias pueden seguir viéndose afectadas. En Barcelona, por eso, los halcones llegaron a desaparecer durante los años 70 ya que la legislación de la época permitía la eliminación de las aves rapaces de la zona. Des de entonces, los únicos halcones que se veían eran ejemplares del centro y del norte de Europa que hibernaban en la ciudad.
            Actualmente la población mundial de halcones peregrinos se estima en más de 20.000 parejas y concretamente en Catalunya se cree que hay entre 245 – 253 parejas. El estado de conservación de Falco peregrinus es seguro a nivel europeo, pero a nivel catalán se encuentra muy cercano a la amenaza. Actualmente esta especie está protegida a nivel nacional, estatal, europeo y por convenios a nivel mundial.
            Para más información sobre la distribución y el estado de halcones peregrinos a nivel catalán, clicar  aquí.

            Recuperación:
            Ante la desaparición de los halcones a nivel mundial, han sido muchas las ciudades y organizaciones que han propuesto planes de recuperación de esta especie a lo largo del tiempo. Un ejemplo de esto es el  proyecto de reintroducción del halcón peregrino en la ciudad de Barcelona, iniciado en 1999. 
            En Barcelona, la metodología utilizada es conocida como “hacking”, y consiste en criar en nidos artificiales a polluelos de halcón hasta que se pueden independizar. Cuando aún son jóvenes, por eso, los halcones vuelven al nido artificial para buscar la comida. De esta manera reconocen el sitio dónde han sido criados y cuando se vayan a reproducir volverán al mismo lugar. Para identificarlos individualmente y de lejos, cada pájaro está marcado con una anilla metálica. Las liberaciones se hicieron en diversos edificios altos de diferentes zonas de la ciudad y entre 2003 y 2010 se ha conseguido que nacieran hasta 54 polluelos.
            Actualmente se pueden observar fácilmente halcones, especialmente en época de reproducción, en la central térmica de Sant Adrià del Besòs, en el precipicio marítimo de Montjuic, en la Sagrada Familia y en otros sitios de la ciudad  donde haya edificios altos.
            Si estais interesados en observar halcones en Barcelona, la organización Galanthus hará una sesión de observación de halcones peregrinos en el parque de la Sagrada Familia el 15 de Mayo. Para más información clica aquí.


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The Peregrine Falcon (Falco peregrius) is a bird of prey in the family of Falconidae (order Falconiforme), well known for its hunting method of attack dive in the fastest speed. It lives about 15 years and has a worldwide distribution, excepting extreme weather. Its name means “traveler falcon”, because of the migratory habits of lots of their populations that look for temperate climates during the winter.

            Description:
            The peregrine falcons measure between 35 – 50 cm length and 70 – 120 cm wingspan, females being largest than males. Its back is dark grey in the adults and brown in the juvenile and the belly is quite white in both with little spots. The head is black and has a characteristic specie pattern known as “moustache “. Eyes are dark and the beak is short, conical with a thick base and dark-blue/black colored at the tip. It has sharp-pointed wings, and indeed, the latin name of falco (falx) means sickle. The tail is long, narrow, rounded and has a white band at the end. Finally, claws are yellow and strong, with pointed nails.
            In the city, we can confuse the falcon with two more species: one of its own family, the common kestrel (Falco tinnunculus), and other which is the common swift (Apus apus). The common kestrel is smaller than the falcon and it’s brown, and that’s why it’s easier to differentiate; the common swift is dark grey, has curved wings very thin and its tail is short and fork-shaped. Talking about the singing, the kestrels emit two kind of different sounds, while the falcon produces only one; furthermore, the kestrels’ stamp is more high-pitched and repetitions are faster. The swift has a singing tone similar to that of the swallows.
            The peregrine falcon feeds nearly exclusively on birds, although occasionally hunts small mammals or reptiles. It is a generalist animal, which lives off from the most abundant specie within its ecosystem. In the city it eats basically pigeons (Columbio livia) but also can get ducks and songbirds.
            This bird hunts at dawn and dusk, when its preys are usually more active. The falcons have a peculiar hunting system: they have an excellent vision and they can locate little preys being so far from them; when they decide to attack, flap their wings to gain momentum and dropping suddenly folded sharply. In this phase of the attack they can reach speeds of 300km/h. If the wind is going favorable they hit the prey with the claws and drop it to catch it before it hits the ground; if the wind is not favorable, they grab it directly below.
            The peregrine falcon has a number of morphologic adaptations which allow running this hunting method. The air pressure during the free fall can damage their lung when breathing, that is the reason why it has a little bone formations in the nostrils which drive the air shock waves. Furthermore, with the speed reached, it has an ocular fold to protect its eyes, the nictitating membrane, that also cleans its tears. Another adaptation of these birds is the peak on top serrated near the tip, which they use to cut the backbone to the prey; additionally, they have another weapon: the posterior finger’s nail more developed than the others.
            Peregrine falcons are territorial both in terms of hunting perimeter as in the area near the nest. If their environment is favorable, and there is a vertical wall next to an open field without too much vegetation, we can find a pair every 2 km. The male defends the territory, especially during the breeding season. The hunting territories of different couples are more or less flexible, while in terms of breeding territories not.
            Male falcons can reproduce from 2 years, and females from the first. Couples mate for life, and is between January and February when there is the courtship, which consists in a different persecutions swooping in, and also presents offered by the male to the female in flight; furthermore, when in the nest, make a pattern of behavior similar to a greeting. The nest is simply a crack on the floor of any raised area. They usually have 3 or 4 eggs and the incubation is performed basically by the female and it spends 30 days approximately. The eggs hatch in April, and we can find chicks in the nests until mid-June, and until then they are feed by the female. Then, the breeding become independent but we can find them near their nest until the end of the year.
               Falcon’s disappearance:
         The Peregrine Falcon became an endangered species. The first reason of its disminuition is found in the Second World War: the falcons attacked homing pigeons and that’s why were exterminated. Nevertheless, the most danger for the integrity of this species was the use of organochlorine pesticides in agriculture, such as DDT. These compounds are very lipid-soluble and accumulate in the animal’s tissues, and then they pass along the food chain. The Peregrine Falcon’s population decreased alarmingly during the 50’s, 60’s and 70’s. The compounds such as DDT interfere in the reproduction of these birds producing disability of laying eggs: the female can be sterile or the embryo dies; it can also occur, and that’s the more common case, which the pesticides interfere in the calcification of the shells of the eggs, so that break when the female incubated.
            When the use of these compounds was banned the population of the Peregrine Falcon started to slowly recover. Even so, migrant populations can continue be affected because some countries don’t have such prohibition. In Barcelona, the Peregrine Falcon extinguished during the 70’s since the legislation of the time allowed the raptors hunting in the city. From then on, the only Falcons you could see were some exemplary which hibernated in Barcelona.
            At present the world’s population of this species is estimated at more than 20.000 couples and particullarly in Catalonia are expected to be between 245 – 253 couples. The conservation status of the Falco peregrines is safe in Europe, but in Catalonia its level is very close to the endangerment. Nowadays this species is protected at the national, state, European and global conventions.
            If you want more information on the distribution and status of the peregrine falcon in Catalonia, click here.
            Recuperation:
            Due to the disappearance of lots of falcon populations around the world, many cities and organizations proposed recovery plans of this species. An example of that is the peregrine falcon’s reintroduction project in the city of Barcelona, started in 1999. 
            In Barcelona’s reintroduction the methodology used is known as “hacking”, which consist on breeding falcon chicks in artificial nests until they become independent. When they are still young, the falcons return to the nest to take food. In this way they recognize the place where they have grown and when they reproduce they will probably return there. To identify each individual from away they are marked with a metallic ring. The releases were made in different high buildings of the city and between 2003 and 2010 this reintroduction project achieved up to 54 new-borns.
            Actually we can see easily falcons in Barcelona, especially in breeding season, in the thermal power plant of Sant Adrià del Besòs, in the sea cliff of Montjuic, in the Sagrada Familia and other places in the city where there are high buildings.
            If you are interested in observing Falcons in Barcelona, Galanthus organize an observation session in the park in front of the Sagrada Familia on May 15th. For more information click here.


Marta (Zoe).

La Revolución Paulowniana

Posted by Marta (Zoe) Velasco 20 de enero de 2011 0 comments

Árbol de Paulownia

Las Paulownias son unos árboles de origen asiático de la familia de las Paulowniaceae, pertenecientes al orden de las lamiales. Su nombre se debe en honor a la Gran Duquesa Ana Pavlovna de Rusia, hija del Zar Pabo I de Rusia. Estos árboles son caducifolios, de grandes hojas distribuidas en pares opuestos en las ramas y de rápido crecimiento, ya que pueden alcanzar los 4 metros y medio en un año y pueden llegar a medir hasta 25 metros de altura. En primavera crecen las flores formando largos racimos y con una corola tubular púrpura. El fruto de las Paulownias es una cápsula contenedora de las semillas.
            Esta planta tiene una gran capacidad de adaptación a diferentes tipos de suelos y climas. Precisa de mucha luz y que el nivel freático del suelo sea bajo, ya que extiende sus raíces de manera vertical y profunda y con un encharcamiento permanente se pueden pudrir.
            Dentro de la familia de las Paulowniaceae y dentro del único género de esta familia (Paulownia) encontramos 23 especies diferentes, de las que hay que destacar por su uso decorativo o para la obtención de madera Paulownia tomentosa¸ Paulownia elongata y Paulownia fortunei.
            Uso como madera

Kiri. Madera de Paulownia

            La madera del árbol de Paulownia es de muy buena calidad. Comercialmente se conoce con el nombre de kiri y se usa para hacer todo tipo de muebles, molduras, enchapados e incluso cuerpos de guitarras de bajo coste. El kiri es pálido, liviano pero resistente y es de baja densidad, lo que lo convierte también en un buen aislante. Además, el kiri es impermeable, lo que hace que sea ideal para exteriores e incluso para la construcción artesanal de tablas de surf.
            Una de las propiedades que hace que esta madera sea tan utilizada es el sistema de cultivo, que produce troncos rectos y sin nudos. Así mismo, una gran ventaja del uso de las Paulownias en la obtención de madera es su rápido crecimiento y la fácil regeneración una vez hecha la tala (cada 2 o 3 años), además de la facilidad de descorteza de los troncos y su rapidez en el secado.
            Usos como biomasa
            La madera del árbol de Paulownia se puede usar como biomasa para la obtención de energía eléctrica en centrales térmicas. La búsqueda de nuevas fuentes energéticas es una de las prioridades para poder encontrar un futuro sostenible a la agricultura. Es por eso que en los últimos años se están investigando nuevos métodos que garanticen una estabilidad y renovación en los cultivos.
            La adaptación a diferentes suelos, el rápido crecimiento, así como su gran poder calorífico convierten la Paulownia en una gran candidata para la producción de biomasa. Hay que recalcar que la madera de kiri contiene unos niveles muy bajos de cloro, azufre y sodio, de tal manera que su combustión produce muy pocas emisiones. A estas ventajas se le puede sumar el hecho de que las cenizas obtenidas de su combustión pueden ser usadas como abono para la agricultura, gracias a su alto contenido en potasio.
            Los cultivos de Paulownia ayudan en la reducción del efecto invernadero, por un lado por la reducción de las emisiones de CO2 en su combustión en comparación con los combustibles fósiles, y por otro lado por la emisión de grandes cantidades de O2 y la absorción de 10 veces más CO2 que otro árbol, durante el cultivo propiamente dicho.
            Uso en la recuperación de suelos
            Los árboles de la especie Paulownia tienen la capacidad de recuperar suelos ecológicamente dañados, así como también ayudar en la repoblación de bosques después de un incendio. Paulownia es un sistema de fitoremediación: es capaz de filtrar los contaminantes del suelo a medida que ascienden por su sistema vascular; además, incrementa el contenido orgánico de los suelos degradados con la caída de sus hojas, que se descomponen rápidamente y enriquecen el suelo de nitrógeno.
            Para la recuperación de zonas forestales, aunque se podrían usar esquejes u otros sistemas de propagación vegetativa, se utiliza el sistema de micropropagación o división de meristemos. Con este sistema se clonan individuos seleccionados por su rapidez de crecimiento y se consigue de este modo homogeneidad en la nueva plantación.
            Información complementaria sobre Paulownia
            Los árboles de Paulownia siempre han sido muy populares en todo Ásia como plantas ornamentales y como cortavientos. Las hojas se pueden usar como forraje para el ganado, en preparaciones para combatir los parásitos intestinales y también sirven para preparar un té rico en proteínas y nitrógeno. En cuanto a las flores, a parte de poder usarse en ensaladas, se pueden utilizar para la fabricación de una miel dulce y ligera.
            En China se conoce a este árbol como el “árbol Fénix” ya que después de cortarlo renace rápidamente de las raíces preexistentes. Según la mitología, esta ave Fénix que resurge de las cenizas, se posa sólo en las ramas del árbol de Paulownia y obtiene la inmortalidad bebiendo el rocío de sus flores.
Representación del ave Fénix  y el árbol de la Paulownia


           Todos los indicios apuntan a que éste árbol podría ser un gran recurso en la mejora de los terrenos así como en la reducción de la contaminación. Ahora bien, no es oro todo lo que reduce, y hay que tener en cuenta que la introducción de cualquier  especie en un ecosistema ajeno puede causar desequilibrios importantes. Y con el árbol de Paulownia ya ha sucedido, ya que resulta ser una especie invasora en la zona del sureste de Estados Unidos, donde se introdujo como planta ornamental. Es necesario pues, actuar con cautela y estudiar bien las consecuencias de las posibles soluciones. De hecho, el inicio de las pruebas de cultivos de Paulownia en España para uso energético tuvo una cierta difusión mediática, pero apenas se ha vuelto a sentir nada acerca de los resultados.

Marta (Zoe)

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