Mariposa monarca: ¿vamos hacia una república? // Monarch butterfly: are we moving towards a republic?
In English below…
La mariposa monarca (Danaus plexippus) es una mariposa de la familia Nymphalidae que habita principalmente en América del Norte y que hiberna en México y el sur de California, aunque también puede encontrarse en regiones australianas, nova zelandesas y en otros lugares pertenecientes al oeste europeo como las Azores o las Islas Canarias. Es una mariposa de fácil reconocimiento debido a su característico patrón en las alas de color negro y naranja y su gran tamaño (la envergadura de sus alas oscila entre los 8.9 – 10.2 cm). Esta especie es famosa por la migración que realiza des de Canadá y Estados Unidos hasta México y las zonas más meridionales de Estados Unidos para hibernar y retornar de nuevo a sus zonas de origen en primavera.
Como mariposa que es, sufre una metamorfosis: de un huevo sale una oruga con rallas amarillas, blancas y negras y que puede alcanzar los 5 cm; esta oruga formará una crisálida de color verde y dorado que la envolverá para poder realizar la metamorfosis, en este estadio se le conoce como pupa. Cuando la metamorfosis haya acabado una mariposa monarca emergerá para empezar el ciclo de nuevo.
Como mariposa que es, sufre una metamorfosis: de un huevo sale una oruga con rallas amarillas, blancas y negras y que puede alcanzar los 5 cm; esta oruga formará una crisálida de color verde y dorado que la envolverá para poder realizar la metamorfosis, en este estadio se le conoce como pupa. Cuando la metamorfosis haya acabado una mariposa monarca emergerá para empezar el ciclo de nuevo.
La dieta de esta especie varía según el estadio de desarrollo. La oruga se alimenta exclusivamente de la planta del algodoncillo, una planta dicotiledónea, herbácea y perenne, del género Asclepias. La mariposa, en cambio, no incluye esta planta en su alimentación y tiene una dieta más variada en la que se encuentran diferentes tipos de néctar, agua y otros líquidos de frutas.
Como se ha dicho, la mariposa monarca efectúa una migración muy importante, cubriendo distancias de hasta 4.000 km. Migran hacia el sur porque no pueden sobrevivir a las bajas temperaturas registradas en invierno en las regiones que normalmente habitan, pero han de regresar hacia el norte porque en las zonas de hibernación no existen Asclepias. Pero no todas las mariposas que nacen efectúan esta migración: las mariposas monarca pasan por 4 generaciones al año y solamente la última sobrevive el tiempo suficiente (de 6 a 8 meses) como para hacer la migración e hibernar, agrupándose en gran número de individuos en los mismos bosques de coníferas de México y California. Entre febrero y marzo, ésta generación sale de la hibernación para aparearse y migrar hacia el norte donde pondrán los huevos. Los huevos tardan 4 días en eclosionar y la oruga pasa dos semanas alimentándose. Tras este tiempo se transforma en crisálida para efectuar la metamorfosis que dura 10 días y que culmina con la salida de la mariposa, cuya vida en esta primera generación dura entre 2 y 6 semanas. Todas las generaciones pasan por los mismos estadios y en el caso de la segunda (entre mayo y junio) y la tercera (entre julio y agosto) la mariposa adulta también vive entre 2 a 6 semanas. La cuarta generación del año nace entre septiembre y octubre y entra en una fase no-reproductiva conocida como diapausa que le permite poner en marcha la migración para empezar con el ciclo de nuevo.
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| Danaus plexippus |
Problema de conservación
Las poblaciones de mariposa monarca se han reducido considerablemente desde hace unas décadas llegando a mínimos en Diciembre de 2013, en el que se contabilizaron 0,67 hectáreas de cobertura de mariposas en las zonas de hibernación, un descenso del 44% respecto el año anterior y teniendo en cuenta que en un principio llegaban a ocupar casi 9 hectáreas. El problema de conservación en Danaus plexippus viene dado por muchos factores y debido a una pasividad frente a esta situación desde hace tiempo. Ya en 2003 científicos de la Universidad de Minnesota anunciaban que esta especie podría estar en peligro para el 2050 debido al cambio climático: los modelos predicen que las zonas de hibernación van a ser mucho más húmedas y frías que ahora lo cual pondría en riesgo la supervivencia de las mariposas debido a la formación de cristales de hielo.
En principio, esta primera causa es complicada de afrontar en tanto que depende de un problema global y con una tendencia difícil de frenar. Pero hay otro tipo de causas que están afectando las poblaciones de mariposas monarca. En 2008 se advertía del problema de pérdida del hábitat que sufre esta especie, como muchas otras: aunque los bosques mexicanos donde hibernan están protegidos, la tala ilegal está a la orden del día debido principalmente a la subida del precio de la madera, y es un problema difícil de solucionar.
Relacionado también con la pérdida de hábitat, otra causa de la disminución del número de mariposas es la destrucción de zonas con Asclepias en EEUU y Canadá, por construcción de infraestructuras, limpieza de zonas de bosque o incendios forestales. Relacionado con Asclepias, la introducción de una planta invasora europea, Cynanchum louiseae, disminuye la supervivencia de Danaus plexippus porque emite estímulos similares a los de Asclepias y las mariposas adultas ponen huevos en ellas; el problema está en que la planta invasora es tóxica para las orugas que nacen luego en ellas.
¿Qué se ha hecho para evitar el declive de esta especie?
Ya en 1986 se fundó en México la Reserva de la Biosfera Mariposa Monarca que dio dos zonas de protección en los bosques de coníferas donde hibernan las mariposas: una zona nuclear, en la que se prohíbe la tala, y una zona periférica o de amortiguación en la que la tala está limitada. El problema de esta reserva era (y sigue siendo) que los propietarios de las tierras implicados no son debidamente compensados por las limitaciones de las talas.
En 1996 se creó la Fundación del Santuario de la Mariposa Monarca y en 1997 lo hizo la Fundación de Reforestación de Michoacán, ambas en México, que unieron esfuerzos en 2009 y crearon la Fundación de la Mariposa Monarca. Esta organización resultante se centra no solo en la protección de los bosques sino también en la educación ambiental, el desarrollo económico y la investigación.
Se ha demostrado ampliamente que un ecosistema sano de los bosques mexicanos es la clave para la supervivencia de Danaus plexippus durante su hibernación, ya que evita su desecación y ayuda a conservar energías para emigrar en primavera; pero como se ha expuesto previamente, no es el único peligro al que se exponen y hay que crear medidas de conservación también en las zonas donde pasan el resto del año. Por este motivo, en Febrero de este año 2014 se anunció un acuerdo entre Canadá, EEUU y México para la protección de la especie. Entre las medidas planteadas se propone restaurar y proteger el hábitat adecuado para esta especie en los tres países, limitar el uso de herbicidas en el Canadá y los EEUU, así como frenar la pérdida de hábitats en estos países y evitar la deforestación en México.
Ya en 1986 se fundó en México la Reserva de la Biosfera Mariposa Monarca que dio dos zonas de protección en los bosques de coníferas donde hibernan las mariposas: una zona nuclear, en la que se prohíbe la tala, y una zona periférica o de amortiguación en la que la tala está limitada. El problema de esta reserva era (y sigue siendo) que los propietarios de las tierras implicados no son debidamente compensados por las limitaciones de las talas.
En 1996 se creó la Fundación del Santuario de la Mariposa Monarca y en 1997 lo hizo la Fundación de Reforestación de Michoacán, ambas en México, que unieron esfuerzos en 2009 y crearon la Fundación de la Mariposa Monarca. Esta organización resultante se centra no solo en la protección de los bosques sino también en la educación ambiental, el desarrollo económico y la investigación.
Se ha demostrado ampliamente que un ecosistema sano de los bosques mexicanos es la clave para la supervivencia de Danaus plexippus durante su hibernación, ya que evita su desecación y ayuda a conservar energías para emigrar en primavera; pero como se ha expuesto previamente, no es el único peligro al que se exponen y hay que crear medidas de conservación también en las zonas donde pasan el resto del año. Por este motivo, en Febrero de este año 2014 se anunció un acuerdo entre Canadá, EEUU y México para la protección de la especie. Entre las medidas planteadas se propone restaurar y proteger el hábitat adecuado para esta especie en los tres países, limitar el uso de herbicidas en el Canadá y los EEUU, así como frenar la pérdida de hábitats en estos países y evitar la deforestación en México.
Mi opinión personal
Como se puede ver y se ha dicho, el problema al que se enfrenta esta especie va más allá de la frontera mexicana y afecta de manera directa a EEUU y Canadá. Pero, no solamente esto, el cambio climático también está poniéndola en peligro y esto nos da un motivo más para intentar frenarlo. Esto dificulta la protección de Danaus plexippus ya que las acciones tomadas a nivel local podrían no ser suficientes.
Como se puede ver y se ha dicho, el problema al que se enfrenta esta especie va más allá de la frontera mexicana y afecta de manera directa a EEUU y Canadá. Pero, no solamente esto, el cambio climático también está poniéndola en peligro y esto nos da un motivo más para intentar frenarlo. Esto dificulta la protección de Danaus plexippus ya que las acciones tomadas a nivel local podrían no ser suficientes.
Centrándonos ahora en aquellas zonas en las que podemos encontrar mariposas monarca creo que hay varias acciones a tomar. Por un lado, en las zonas de hibernación, hay que proteger los bosques donde se reúnen, especialmente controlando la tala ilegal, pero a su vez hay que buscar una manera que compense a los propietarios de esas tierras. No creo que sea suficiente con incentivarles económicamente, sino que creo conveniente educar ambientalmente a la población de la zona para hacerles entender el valor añadido de estos árboles. Además creo que deberían proponerse actividades que proporcionaran ingresos a esta gente sin poner en compromiso la salud del bosque y que al mismo tiempo promocionaran la preservación de esta especie de mariposas. Por lo que se refiere a América del Norte es imprescindible basar la actividad de conservación en la extensión de las plantas que les sirven de alimento: creo que lo ideal sería incluir la especie Asclepias en zonas a rehabilitar y mezclarla con otro tipo de plantas productoras de néctar. Esta medida acompañada de la protección de hábitats y, como dije para México, la concienciación de la población debería de ser un buen plan para que la especie mejore.
Sea como sea el plan de conservación lo que sí que es cierto es que hace años que se viene advirtiendo sobre el declive de Danaus plexippus y apenas nada (o muy poco) se ha hecho al respecto hasta este año a nivel conjunto. Me parece algo a destacar que, hasta ahora, únicamente en México existieran planes firmes de conservación de esta especie (o al menos yo no encontrado ninguno al respecto en América del Norte), y más teniendo en cuenta que la economía mexicana se supone que está mucho más ajustada que la estadounidense y canadiense.
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Monarch butterfly (Danaus plexippus) is a butterfly from the Nymphalidae family which lives mainly in North America and hibernates in Mexico and in Southern California, even though it can be found in Australian and New Zealand regions and in Western Europe regions such as Azores and Canary Islands. It is a butterfly easy to recognize because of its characteristic black and orange wing’s pattern and also due to its size (its wingspan range within 8.9 – 10.2 cm). This species is famous because of the migration that takes place from Canada and the United States to Mexico and the southern areas of the US to hibernate and return back to the origin areas in spring.
As other butterflies do, it undergoes a metamorphosis: from an egg hatches a caterpillar with yellow, white and black stripes that can reach 5 cm long; this caterpillar forms a green and gold chrysalis wrapping itself to experience the metamorphosis and so it is known as pupa. When metamorphosis is over, a monarch butterfly emerges to start over the cycle again.
This species diet varies depending of the development stage. The caterpillar feeds on nothing but the milkweed, a dicotyledonous, herbaceous and perennial plant from the genus Asclepias. The butterfly, by contrast, doesn’t include this plant in its nourishment and has a richer diet in which can be found different types of nectar, water and other fruit fluids.
As said, monarch butterflies go through an important migration, traveling distances up to 4.000 km. They migrate to the south because they cannot survive the low temperatures of winter in regions they use to live, but they have to go back to the north in view of the fact that in hibernation areas there is no milkweed. However, not all the butterflies migrate: Danaus plexippus go through 4 generations each year and only the last one survives time enough (between 6 to 8 months) to have time to travel and hibernate forming big groups in the same coniferous forests in Mexico and California. Between February and March, this generation ends hibernation to mate and move back to the north where they lay their eggs. Eggs hatch after 4 days and the caterpillar spends 2 entire weeks feeding on Asclepias. After this time it transforms into a chrysalis in order to endure metamorphosis (it lasts 10 days) concluding in butterfly emergence. All generations go through the same stages and, except in the last one, they live between 2 to 6 weeks. The fourth generation is born between September and October and it enters a non-reproductive period, known as diapause, to be able to migrate.
Sea como sea el plan de conservación lo que sí que es cierto es que hace años que se viene advirtiendo sobre el declive de Danaus plexippus y apenas nada (o muy poco) se ha hecho al respecto hasta este año a nivel conjunto. Me parece algo a destacar que, hasta ahora, únicamente en México existieran planes firmes de conservación de esta especie (o al menos yo no encontrado ninguno al respecto en América del Norte), y más teniendo en cuenta que la economía mexicana se supone que está mucho más ajustada que la estadounidense y canadiense.
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Monarch butterfly (Danaus plexippus) is a butterfly from the Nymphalidae family which lives mainly in North America and hibernates in Mexico and in Southern California, even though it can be found in Australian and New Zealand regions and in Western Europe regions such as Azores and Canary Islands. It is a butterfly easy to recognize because of its characteristic black and orange wing’s pattern and also due to its size (its wingspan range within 8.9 – 10.2 cm). This species is famous because of the migration that takes place from Canada and the United States to Mexico and the southern areas of the US to hibernate and return back to the origin areas in spring.
As other butterflies do, it undergoes a metamorphosis: from an egg hatches a caterpillar with yellow, white and black stripes that can reach 5 cm long; this caterpillar forms a green and gold chrysalis wrapping itself to experience the metamorphosis and so it is known as pupa. When metamorphosis is over, a monarch butterfly emerges to start over the cycle again.
This species diet varies depending of the development stage. The caterpillar feeds on nothing but the milkweed, a dicotyledonous, herbaceous and perennial plant from the genus Asclepias. The butterfly, by contrast, doesn’t include this plant in its nourishment and has a richer diet in which can be found different types of nectar, water and other fruit fluids.
As said, monarch butterflies go through an important migration, traveling distances up to 4.000 km. They migrate to the south because they cannot survive the low temperatures of winter in regions they use to live, but they have to go back to the north in view of the fact that in hibernation areas there is no milkweed. However, not all the butterflies migrate: Danaus plexippus go through 4 generations each year and only the last one survives time enough (between 6 to 8 months) to have time to travel and hibernate forming big groups in the same coniferous forests in Mexico and California. Between February and March, this generation ends hibernation to mate and move back to the north where they lay their eggs. Eggs hatch after 4 days and the caterpillar spends 2 entire weeks feeding on Asclepias. After this time it transforms into a chrysalis in order to endure metamorphosis (it lasts 10 days) concluding in butterfly emergence. All generations go through the same stages and, except in the last one, they live between 2 to 6 weeks. The fourth generation is born between September and October and it enters a non-reproductive period, known as diapause, to be able to migrate.
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| Male monarch butterfly (they have a spot in each wing) |
Conservation problem
Monarch butterfly populations have declined substantially from a decade ago being their minimum in December 2013, when 0.67 hectares of butterfly covering in hibernation areas where counted, a decrease of 44% comparing with the last year, given the 9 hectares they use to cover at the beginning. The conservation problem in Danaus plexippus is given by many factors and due to passivity in front of this situation since long ago. In 2003 scientists in the Minnesota University announced this species may be endangered in 2050 because of climate change: models predict hibernation regions will be moister and colder than now which will compromise butterflies survival because of the formation of ice crystals in their wings.
The first cause of the butterfly monarch decline is difficult to face for this problem being a global one with a difficult tendency to stop. Yet there are other reasons affecting monarch butterfly populations. In 2008 scientists alerted of the habitat loss problem in this species: although Mexican forests where they hibernate are protected illegal logging is usual due in consequence of wood price, and it is difficult problem to solve.
Regarding habitat loss, another reason of the monarch butterfly number decrease is destruction of areas with milkweed in the US and Canada, for infrastructure construction, cleaning of forest areas or forest fires. Related with the milkweed plant, the introduction of an European invasive plant, Cynanchum louiseae, reduce Danaus plexippus survival because of the emission of stimuli similar to those of the Asclepias ones. Thus, adult butterflies lay eggs in the invasive plants; the problem is these plants are poisonous to the hatched caterpillar.
Monarch butterfly populations have declined substantially from a decade ago being their minimum in December 2013, when 0.67 hectares of butterfly covering in hibernation areas where counted, a decrease of 44% comparing with the last year, given the 9 hectares they use to cover at the beginning. The conservation problem in Danaus plexippus is given by many factors and due to passivity in front of this situation since long ago. In 2003 scientists in the Minnesota University announced this species may be endangered in 2050 because of climate change: models predict hibernation regions will be moister and colder than now which will compromise butterflies survival because of the formation of ice crystals in their wings.
The first cause of the butterfly monarch decline is difficult to face for this problem being a global one with a difficult tendency to stop. Yet there are other reasons affecting monarch butterfly populations. In 2008 scientists alerted of the habitat loss problem in this species: although Mexican forests where they hibernate are protected illegal logging is usual due in consequence of wood price, and it is difficult problem to solve.
Regarding habitat loss, another reason of the monarch butterfly number decrease is destruction of areas with milkweed in the US and Canada, for infrastructure construction, cleaning of forest areas or forest fires. Related with the milkweed plant, the introduction of an European invasive plant, Cynanchum louiseae, reduce Danaus plexippus survival because of the emission of stimuli similar to those of the Asclepias ones. Thus, adult butterflies lay eggs in the invasive plants; the problem is these plants are poisonous to the hatched caterpillar.
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| Hibernating monarch butterflies |
What has been done to prevent the decline of this species?
In 1986, the Monarch Butterfly Biosphere Reserve was funded and thus it gave two areas of protection to the conifer forests where butterflies hibernate: a nuclear zone, where logging is forbidden, and a buffer zone, where it is limited. The problem in the reserve was (and it still is) the owners of the areas are not compensated properly for logging limitations.
In 1996 the Monarch Butterfly Sanctuary Foundation was created and in 1997, the Michoacán Reforestation Foundation, both in Mexico. Both foundations joined together in 2009 and created the Monarch Butterfly Foundation. The resulting organization focuses not only in forest protection but also in environment education, economic development and research.
It has been widely demonstrated that a healthy Mexican forest ecosystem is the key to Danaus plexippus survival during its hibernation, because it avoids water loss and helps in energy conservation to migrate in spring; however, as said above, it is not the only danger they are exposed to and measures have to be created in regions where they spend the rest of the year. Therefore, in February this year (2014) an agreement between Canada US and Mexico to protect the monarch butterfly was announced. Among the planned measures aims to restore and protect the optimal habitat for this species in all three countries, to limit the herbicide use in Canada and in the US, as well as to stop habitat loss in them and to avoid deforestation in Mexico.
In 1986, the Monarch Butterfly Biosphere Reserve was funded and thus it gave two areas of protection to the conifer forests where butterflies hibernate: a nuclear zone, where logging is forbidden, and a buffer zone, where it is limited. The problem in the reserve was (and it still is) the owners of the areas are not compensated properly for logging limitations.
In 1996 the Monarch Butterfly Sanctuary Foundation was created and in 1997, the Michoacán Reforestation Foundation, both in Mexico. Both foundations joined together in 2009 and created the Monarch Butterfly Foundation. The resulting organization focuses not only in forest protection but also in environment education, economic development and research.
It has been widely demonstrated that a healthy Mexican forest ecosystem is the key to Danaus plexippus survival during its hibernation, because it avoids water loss and helps in energy conservation to migrate in spring; however, as said above, it is not the only danger they are exposed to and measures have to be created in regions where they spend the rest of the year. Therefore, in February this year (2014) an agreement between Canada US and Mexico to protect the monarch butterfly was announced. Among the planned measures aims to restore and protect the optimal habitat for this species in all three countries, to limit the herbicide use in Canada and in the US, as well as to stop habitat loss in them and to avoid deforestation in Mexico.
My opinion
As seen and said, the problem faced by this species goes further the Mexican borderlines and affects straight to the US and Canada. But not only this, climate change is endangering Danaus plexippus and this is one more reason to make an effort to stop it. This problem hinders the protection of this species and local action might not be enough.
Focusing in those regions we can find monarch butterflies there are some actions I think we should take. On the one hand, hibernation areas where they gather have to be protected avoiding illegal logging, but also compensation measures to the land areas affected have to be found. I don’t think that economic incentive is enough, but population of the area has to receive environmental education to make them understand the value added to those trees. Furthermore, activities should be proposed to increase money income of the population without compromising forest health and promoting monarch butterfly protection. On the other hand, in North America the conservation activity has to be focused in spreading of feeding plants for this species: the best should be to include Asclepias in rehabilitate areas and mix them with nectar-producing plants. This measure, together with habitat protection and population awareness should be a good plan to improve species status.
Whatever the conservation plan is, scientists warned of monarch butterfly decline and nothing (or little) has been done at a global level until now. It is relevant that only plans for its conservation existed in Mexico (or at least I haven’t found any in North America), considering that Mexican economy is supposed to be more adjusted than US or Canadian one.
As seen and said, the problem faced by this species goes further the Mexican borderlines and affects straight to the US and Canada. But not only this, climate change is endangering Danaus plexippus and this is one more reason to make an effort to stop it. This problem hinders the protection of this species and local action might not be enough.
Focusing in those regions we can find monarch butterflies there are some actions I think we should take. On the one hand, hibernation areas where they gather have to be protected avoiding illegal logging, but also compensation measures to the land areas affected have to be found. I don’t think that economic incentive is enough, but population of the area has to receive environmental education to make them understand the value added to those trees. Furthermore, activities should be proposed to increase money income of the population without compromising forest health and promoting monarch butterfly protection. On the other hand, in North America the conservation activity has to be focused in spreading of feeding plants for this species: the best should be to include Asclepias in rehabilitate areas and mix them with nectar-producing plants. This measure, together with habitat protection and population awareness should be a good plan to improve species status.
Whatever the conservation plan is, scientists warned of monarch butterfly decline and nothing (or little) has been done at a global level until now. It is relevant that only plans for its conservation existed in Mexico (or at least I haven’t found any in North America), considering that Mexican economy is supposed to be more adjusted than US or Canadian one.
Marta - Zoe-.
