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Birds: the city invasion

Posted by Marta (Zoe) Velasco 26 de septiembre de 2012 0 comments

In English below
            En las prácticas de la asignatura de Gestión de las Invasiones Biológicas, del máster de Biodiversidad de la Universidad de Barcelona se realizó un censo de las aves en dos trayectos distintos de la ciudad de Barcelona para comparar la abundancia y distribución de las especies invasoras o asilvestradas y las autóctonas. Consideramos como especie invasora aquella especie que ha sido introducida fuera de su área de distribución natural y que ha conseguido establecerse en la nueva región, donde causa problemas; hablamos de especies asilvestradas cuando nos referimos a aquellas especies introducidas y que en principio no causan problemas para las poblaciones autóctonas. A continuación se explican los resultados extraídos de este ejercicio.  
           

Comparación de los dos itinerarios mediante distintos componentes avifaunísticos

Se realizaron dos seguimientos durante 2 km cada uno dividido en secciones de 500 metros en dos zonas de la ciudad de Barcelona: el Paseo San Juan, considerado como el itinerario artificial, y la zona de la Carretera de les Aigües, considerada como periurbana. Teóricamente, habríamos de encontrar menos riqueza de especies y diversidad avifaunística en el itinerario del Paseo San Juan que en el de la Carretera de les Aigües; también deberíamos de encontrar mayor número de especies y de individuos asilvestrados (palomas y otras especies exóticas) en el recorrido de dentro de la ciudad.

Mapa con los transectos marcados: BCN (Paseo de San Juan) y Carretera de les Aigües. / Map with signaled tracings: BCN (Paseo de San Juan) and Carretera de les Aigües.

            Lo primero que hacemos es comparar la riqueza de especies entre los dos trayectos. En el sector urbano encontramos un número total de 17 especies de aves, mientras que en el periurbano se han encontrado hasta 27 especies distintas. Si nos centramos en mirar qué proporción de éstas son autóctonas y cuántas son asilvestradas, vemos que en ambos casos hay mayor número de especies autóctonas: un 76% (13 spp) en el Paseo San Juan y un 96% (26 spp) en el caso de la Carretera de les Aigües. En cualquier caso esta situación no es ideal, ya que no deberían de haber especies asilvestradas, pero como muestra la tendencia de estos datos y según lo que se ha explicado en  la teoría, hay más probabilidades de encontrar aves asilvestradas o invasoras en entornos urbanos debido a que el medio les resulta más favorable y de más fácil adaptación. Si centramos nuestra atención ahora a nivel de individuo vemos que aunque la riqueza específica es mayor en las afueras de la ciudad, hay más individuos dentro de ella, concretamente hemos encontrado 261 aves en el itinerario de la Carretera de les Aigües y 438 en el de Paseo San Juan.
            Al estudiar las proporciones de individuos de cada tipo vemos como en el itinerario urbano predominan claramente las especies invasoras o asilvestradas (~75%) y en el de las afueras de la ciudad éstas son en realidad un pequeño porcentaje (<5%). Si hacemos un análisis de la abundancia relativa a nivel de especies obtenemos el resultado de la figura 1.
Fig.1: Proporción de especies según la zona; en azul, especies autóctonas y en naranja, especies asilvestradas. / Species proportion for each zone; in blue, autochthonous species and in orange, feral species.
            
En el Paseo San Juan las especies dominantes son palomas (Columba livia), gorriones (Passer domesticus) y en tercer lugar las cotorritas argentinas (Myopsita monachus); las especies que van a continuación en abundancia son autóctonas y en una pequeña proporción hay otras aves exóticas. En el caso de la Carretera de les Aigües, aunque también dominan algunas especies, hay más variedad y se encuentran en proporciones más iguales. Las dos especies más abundantes del entorno periurbano de Barcelona son la paloma torcaz (Columba palumbus) y el vencejo (Apus apus). Las urracas (Pica pica) o los verdecillos (Serinus serinus) también son abundantes, pero no tanto. También aparecen en el gráfico del trayecto periurbano las cotorritas argentinas, pero en menor proporción que en el centro de la ciudad.
Un poco como conclusión, el sistema urbano ha de ser más inestable que el periurbano, ya que parece ser que ante un mayor grado de biodiversidad, más favorablemente puede responder el sistema ante una perturbación ya que al haber más especies se genera un tipo de efecto tamponador. Es precisamente por esto que en el entorno urbano encontramos más especies invasoras que rápidamente se adaptan y dominan en el sistema.

Comparativa con los muestreos de otros años

            Se ha hecho la comparación de los datos obtenidos este año con los del mismo ejercicio de años anteriores. Primero de todo, se muestra una tabla comparativa de los distintos años y los dos itinerarios teniendo en cuenta las especies autóctonas y asilvestradas (Tabla 1). Se presenta un resumen del número de individuos por categoría y total, el número de especies dentro de cada categoría y globalmente así como también el porcentaje de individuos y de especies que encontramos que sean autóctonas y asilvestradas.
Tab. 1 (Spp autóc. = autochthonous species; Spp asilv. = feral species). Click the picture to enlarge.
            
Como se puede ver, en general encontramos un número mayor de individuos en el entorno urbano pero en cambio un número mayor de especies en el entorno periurbano y mientras que en el Paseo San Juan dominan especies asilvestradas o exóticas en la Carretera de les Aigües dominan especies autóctonas. El número global de aves en el trayecto urbano más o menos se ha mantenido, y en el caso del trayecto de las afueras de la ciudad el número de individuos contabilizados se ha incrementado.
El índice de Shannon nos puede dar una idea sobre la biodiversidad de un ambiente concreto para comparar los distintos años. La fórmula es un sumatorio del producto de la abundancia relativa de la especie (pi) y su logaritmo en base 2:


 donde S es la riqueza de especies

        Este índice comprende valores positivos de manera que cuanto mayor es el índice, mayor diversidad tenemos. En la Tabla 2 presentamos los distintos índices de Shannon- Wiener para nuestro caso:
Tab. 2
            
Los índices de Shannon son mayores siempre en el trayecto periurbano que en el urbano y, como puede verse, en la Carretera de les Aigües este índice se ha mantenido más o menos constante aunque parece que hay una tendencia a disminuir, mientras que en el Paseo San Juan los índices han ido incrementándose año tras año, lo cual en el fondo, podría ser buena señal.
            A parte de estos análisis se han hecho gráficos circulares de la proporción de especies según el trayecto, por cada año de muestreo (Figura 2). En estos gráficos podemos ver que en el Paseo San Juan las especies asilvestradas ocupan las primeras posiciones en cuanto a abundancia, concretamente la paloma común (Columba livia) y en posiciones contiguas según el año encontramos las cotorritas argentinas (Myopsita monachus). Otras especies que aparecen también de forma más o menos abundante son gorriones (Passer domesticus) y según el año vencejos (Apus apus), estorninos (Sturnus sp) o gaviotas (Larus michaellis). También todos los años encontramos una pequeña proporción de otras aves asilvestradas.
            En cuanto al recorrido de la Carretera de les Aigües como puede verse abundan las especies autóctonas y no hay ninguna especie que sea tan dominante como en el caso de las palomas comunes en el trayecto urbano. Las especies asilvestradas, aunque no son muy abundantes han incrementado su número respecto el primer año. Según el año las especies más abundantes son Columba palumbus (torcaz)¸ Apus apus (vencejo) y en menor medida también aparecen Pica pica (urraca). Hay que destacar que en 2009 la especie más abundante era Carduelis carduelis (jilguero) y que en los años siguientes su abundancia se ha reducido considerablemente. En general en el circuito periurbano encontramos variedad de especies y en unas proporciones más o menos estables.
Fig. 2: Proporción de especies por cada año y trayecto; en azul, especies autóctonas y en naranja, especies asilvestradas. / Species proportion for each year and tracing; in blue, autochthonous species and in orange, feral species. Click the picture to enlarge.
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In Management of Biologic Invasions practices, during the Master of Biodiversity in the University of Barcelona, we made a census of birds in two different courses in Barcelona, to compare abundance and distribution of invasive or feral species and autochthonous ones. We consider an invasive species those which have been introduced far away from its natural area and that have established in the new region, where it causes problems to the native populations; we refer to a naturalized species when we talk about species introduced but which doesn’t produce problems. Following we explain results concluded in this exercise.

Comparison of two routes with different avifauna components

Two tracings were done, 2 km each one, divided in 500 m sections in two places of Barcelona city: Paseo San Juan, considered as artificial, and Carretera de les Aigües, considered as suburb one. Theoretically, we have to find more diversity and species richness in the Carretera de les Aigües than in the city centre; we also may find more feral species (like pigeons and other exotic birds) inside the city.
First, we compared species richness between places. In the urban sector we found a total number of 17 bird’s species and in the suburbs we counted 27. We observed 76% of autochthonous species in Paseo San Juan while 96% of them in Carretera de les Aigües. This situation is not a perfect one, because we should not find feral species, but as seen, there are more possibilities to find feral or invasive species in urban environments because these environments are more suitable and favorable for adaptation to those species. If we take a look to the number of individuals, we can observe a major number inside the city than outside (438 vs 261 individuals, respectively). By studying proportions of individuals of each type, we noticed invasive species prevailed in urban tracing (75%) while in suburbs they became a small percentage (<5%). In Figure 1 we can see an analysis of relative abundance at species level.
In Paseo de San Juan dominant species were pigeons (Columba livia), sparrows (Passer domesticus) and Argentina parrots (Myopsita monachus); other abundant species were autochthone’s species and, in less proportion, some exotic birds. In Carretera de les Aigües there was more species variety and in equilibrated proportions. The two more abundant species in this environment were ringdove (Columba palumbus) and swift (Apus apus); magpies (Pica pica) or Serinus serinus were less abundant. We could also find some indivuals of Myopsita monachus.
Urban system has to be more unstable than suburban one, because the more biodiversity, the more favorable response of the system to a disturbance due to a buffering effect of the high number of species. That is the reason why we found more invasive species in urban environments, which rapidly adapt and dominate the system.

Comparison with previous sampling

A comparison of obtained data was made with data from the years before. First we can see a comparative table of all years and of the two routes, taking into account autochthonous and feral species (Table 1). There is the number of individuals by type and totally, the species in each category and globally as well as the percent number of individual and species autochthones and feral.
As seen in the table, we found a greater number of subjects in urban environment but a high number of species in suburban one; Paseo San Juan was dominated by feral or exotic species whilst Carretera de les Aigües was full of autochthonous species. The global number of birds in the urban tracing maintained its level along years while in suburbs it increased.
            Shanon’s Index can give us an idea about biological diversity of a concrete environment by comparing it in different years. The formula is the sum of the relative abundance product of the species (pi) and the base 2 logarithm:

where S is the species richness
         This index comprises positive values thus the high is the index, the high diversity is found. In Table 2 are the Shanon’s indexes for our case study.
Shanon’s indexes were always high in suburban route than in urban, and it maintained its level, although there maybe was a diminution tendency; in Paseo de San Juan tracing indexes increased year by year, and perhaps it was a positive signal.
            More work was done with collected data: for each sampling year and zone, circular graphics with species proportion were done (Figure 2). In these graphics we can see that feral species were more abundant in Paseo San Juan, concretely pigeons (Columba livia) and Argentina parrots (Myopsita monachus); sparrows (Passer domesticus) were abundant too, and depending on year also were high number of swifts (Apus apus), starlings (Sturnus sp) or seagulls (Larus michaellis). Every year we found a small proportion of other feral birds.
In Carretera de les Aigües autochthonous species were abundant and there was no species dominant in the environment alone. Feral species increased their number over the time. Depending on the year the main species were Columba palumbus (ringdove), Apus apus (swift) and also Pica pica (magpies). It is important to notice that in 2009 the dominant species was Carduelis carduelis (European Goldfinch) but it considerably reduced its abundances in the later years. Generally, suburban tracing is characterized for diversity of species and their stable proportions.

Marta -Zoe-.

Sobrepesca y medusas / Overfishing: more jellyfish’ing?

Posted by Marta (Zoe) Velasco 3 de agosto de 2012 2 comments


(in English below)

En verano, una de las noticias que se suelen comentar es la proliferación repentina o blooms de medusas. Estos acontecimientos causan problemas sanitarios y turísticos (por las molestias que ocasionan a los bañistas), matan peces del sector de la acuicultura, dañan redes de pesca y reducen la captura neta de especies comerciales, así como también su abundancia debido a competencia y depredación, y pueden llegar hasta a colapsar los sistemas de refrigeración de centrales nucleares y ser vectores de ictioparásitos (Richardson et al., 2009).
            Según la prensa popular, los blooms están relacionados con la pérdida de grandes depredadores marinos por la sobrepesca y éstos aparentemente se dan más a menudo. Lo cierto es que los datos recogidos hasta el momento son insuficientes, ya que las poblaciones de plancton gelatinoso tienden a fluctuar a lo largo del tiempo de manera natural (Mills, 2001; Purcell et al., 2007; Boero et al. 2008; Brotz et al., 2012); aún así Brotz (2012) ha sugerido recientemente que la tendencia global es positiva y que esto no parece ser solo debido a especies invasoras.
            La sobrepesca afecta directamente en el incremento de los blooms de medusas porque muchas especies comerciales depredan sobre ellas y sus pólipos de manera que ayudan a controlar sus poblaciones (Mills, 2001; Purcell & Arai, 2001).  Concretamente, 124 especies de peces y 34 otras especies de animales se alimentan de medusas aunque sea de manera ocasional. De estas especies al menos 11 se sustentan específicamente de medusas y algunas están amenazadas, como la tortuga laúd Dermochelys coriacea (Richardson et al., 2009). Además, si la sobrepesca se produce sobre especies zooplanctívoras, queda más alimento disponible para las medusas (Purcell & Arai, 2001; Purcell et al., 2007).
            El incremento de blooms afecta a su vez a las poblaciones de ictiofauna. El plancton gelatinoso compite por alimento con los juveniles de muchos peces (Gili, 2005; Richardson et al., 2009;  Dong & Keesing, 2010; Lyam et al., 2011) y si el stock de especies filtradoras no es sano las puede hacer desaparecer. Un ejemplo es el sistema de Benguela (frente a las costas de Namibia), donde la explotación intensiva de la sardina ha llevado a tener un sistema dominado por medusas Chrysaora (Richardson et al., 2009). Otro caso es en Japón, donde la sobrepesca de la sardina ha dado paso a un mar dominado por las gigantes Nemopilema nomurai, ya que las poblaciones de anchoas no eran bastante estables como para ocupar el nicho vacío (Lyam, 2011). Se ha sugerido que las cadenas tróficas actuales pueden verse modificadas de manera que las medusas se establezcan como top predators, lo que llevaría a volver a un sistema poco energético y similar al de la época Cambriana (Purcell & Arai, 2011; Gili, 2005; Richardson et al. 2009). Cuanto más plancton gelatinoso haya, más competirá con la ictiofauna hasta que se ahonde en una espiral negativa conocida como el jellyfish joyride (Richardson et al. 2009). Pero no todo son aspectos negativos ante la presencia de medusas y es que se ha visto en algunos casos que con el incremento de estas especies han aumentado poblaciones que las usan como refugio (Purcell & Arai, 2001; Lyam, 2011). Peprilus alepidotus, la palometa mono, utiliza varias especies de medusa para protegerse de sus depredadores, y a medida que va creciendo les quita las presas y puede también llegar a consumirle fragmentos (Purcell & Arai, 2001). Además las medusas son explotadas comercialmente de cara a la alimentación y a los productos sanitarios (Purcell et al. 2007; Richardson et al. 2009).
            Está visto que la sobrepesca lleva a proliferaciones de medusas, pero ni mucho menos es la única causa. Hay numerosos agentes que individual o colectivamente inciden en los blooms (Purcell, 2007; Purcell et al., 2007; Richardson et al. 2009; Lyam, 2011; Brotz, 2012). La eutrofización es un problema en las costas: un exceso del aporte de nutrientes aumenta la biomasa de plancton y permite la alimentación de más pólipos y medusas (Mills, 2001; Dong & Keesing, 2010). Los nutrientes que son echados al mar son ricos en P y N y pobres en Si, de modo que incrementan el fitoplancton del tipo de los flagelados, reemplazan las diatomeas y se disminuyen así los productores primarios y secundarios; por lo tanto se produce un cambio en la red trófica que favorece las medusas sobre otras especies (Richardson et al., 2009). La construcción de estructuras en el mar, por otro lado, proporciona más sustratos sólidos para el establecimiento de los pólipos (Dong & Keesing, 2010). En cuanto al calentamiento global, las temperaturas elevadas benefician el crecimiento y las tasas de reproducción de medusas y pólipos y favorecen la estratificación de la columna de agua y la estructura trófica dominada por flagelados (Richardson et al., 2009). Se ha estudiado que, p. ej., las proliferaciones de Aurelia aurita no sólo se dan por la explotación pesquera sino también a causa de un proceso de eutrofización (Arai, 2001; Mills, 2001; Dong & Keesing, 2010; Brotz, 2012); los blooms de Cyanea en China son causados por eutrofización, sobrepesca e incremento de la temperatura del mar (Dong & Keesing, 2010); la expansión de Cotylorhiza tuberculata y Rhizostoma pulmo en el Mar Menor es debida a la combinación de problemas de eutrofización, disminución de la salinidad y alteración del medio costero (Purcell et al., 2007).
            Como se ve, el problema es muy complejo y la información disponible es parcheada y limitada. Es necesario investigar en los ciclos de vida y la ecología de muchas especies de medusas problemáticas, especialmente la fase sésil, que puede ser la que permita hacer un control sobre las poblaciones. También hay que hacer estudios de la viabilidad de las poblaciones de plancton gelatinoso a lo largo del tiempo, a unas escalas que permitan tener en cuenta sus fluctuaciones naturales de abundancia. Esto personalmente me parece utópico ya que, las medusas no generan mucha atracción entre los investigadores (y la población en general) y menos entre los inversores, y esto se acentúa en el contexto de crisis en el que nos encontramos. En España, p. ej., se ha cortado de repente la inversión para este tipo de estudios, sin apenas dejar acabar los proyectos empezados (Gili, comunicación personal). La solución a este problema ha de ir enfocado en el estudio y seguimiento de las poblaciones de medusas, la prevención, atenuación y reparo de los agentes causantes y en buscar una salida comercial a aquellas especies más abundantes, como proponen Purcell et al. (2007), Richardson et al. (2009) y Dong & Keesing (2010).


           
In summertime, typical commented news is about the sudden proliferation of jellyfish (blooms of jellyfish). These blooms cause sanitary and touristic problems (because of the nuisance to bathers), kill aquaculture fishes, damage fishing nets and reduce the number of commercial species fished because compete or depredate on them; they can collapse nuclear power station refrigeration systems and can also be ictoparasite’s vectors.
            According to popular press, blooms are related with the loss of big depredators due to overfishing and are becoming more frequent. Data recorded until now is poor because gelatinous plankton populations tend to naturally oscillate over the time; however, Brotz (2012) has recently suggested that the global tendency is positive and that is not because of an invasive species problem.
Overfishing influence on increasing jellyfish blooms because a lot of commercial species depredate on them and their polyps so these fishes help to control jellyfish populations. Concretely, 124 species of fish and 34 other species feed on jellyfishes and some of them are endangered, like the leatherback turtle Dermochelys coriácea. Furthermore, if overfishing incised on zooplanktivor species it left more food available for jellyfishes.
           Overfishing leads to a jellyfish proliferation but it is not the single reason of blooms. There are numerous agents that individually or collective affect in bloom emergence. Eutrophication is a problem in coasts: an excessive input of nutrients increases plankton biomass and allows polyps and jellyfish to grow more. Nutrients are rich in P and N and poor in Si, so that drives to an increasing of phytoplankton like dinoflagellates, replacement of diatoms and diminishing in primary and secondary producers; so a food web change is produced and it favors jellyfish over other species. Solid structures’ construction in sea also influences jellyfish populations because it provides more suitable substrates where polyps can attach to. Regarding to global warming, high temperatures benefit growth and reproduction of jellyfishes and polyps and bring on stratification of the water column and a food web dominated for flagellates. It is well studied that, for instance, Aurelia aurita proliferations take place not only for fisheries exploitation but also for an eutrophication process; Cyanea Chinese blooms are caused for eutrophication, overfishing and an increasing of sea temperature; Cotylorhiza tuberculata and Rhizostoma pulmo expansion in Mar Menor waters is due to a combination of eutrophication, salinity diminution and line coast alteration.
            As seen, the jellyfish problem is complex and information is limited. It is necessary to investigate on life cycles and ecology of many problematic jellyfish species, especially in polyp’s phase, which maybe allows control on jellyfish populations. Studies about gelatinous plankton’s population viability over the time are also needed, in a scale that permits to take into account their natural abundance fluctuations. This seems a utopia because jellyfishes are not interesting for investigators (and general population) but less for investors and this situation is aggravated in the crisis context we are living.  In Spain, for instance, government has sudden cut investment for this kind of research and including started projects. The solution to the jellyfish problems has to be focused on research and monitoring of jellyfish populations, prevention, attenuation and reduction of the causing agents and to find a commercial purpose for the more abundant species.


Boero, F., Bouillon, J., Gravili, C., Miglietta, M.P., Parsons, T. & Piraino, S. 2008, "Gelatinous plankton: irregularities rule the world", Marine Ecology Progress Series, vol. 356, pp. 299-310.
Brotz, L., Cheung, W.W.L., Kleisner, K., Pakhomov, E. & Pauly, D. 2012, "Increasing jellyfish populations: trends in Large Marine Ecosystems", Hidrobiologia, .
Dong, Z., Lui, D. & Keesing, J.K. 2010, "Jellyfish blooms in China: dominant species, causes and consequences", Marine Pollution Bulletin, vol. 60, pp. 954-963.
Gili, J.M. & Pagès, F. 2005, Les proliferacions de meduses, Societat d'Història Natural de les Balears, Palma de Mallorca.
Lynam, C.P., Lilley, M.K.S., Bastian, T., Doyle, T.K., Beggs, S.E. & Hays, G.C. 2011, "Have jellyfish in the Irish Sea benefited from climate change and overfishing?", Global Change Biology, vol. 17, pp. 767-782.
Mills, C.E. 2001, "Jellyfish blooms: are populations increasing globally in response to changing ocean conditions?", Hidrobiologia, vol. 451, pp. 55-68.
Purcell, J.E. 2007, "Environmental effects on asexual reproduction rates of the scyphozoan Aurelia labiata", Marine Ecology Progress Series, vol. 348, pp. 183-196.
Purcell, J.E. & Arai, M.N. "Interactions of pelagic cnidarian and ctenophores with fish: a review", Hydrobiologia, vol. 451, no. 2001, pp. 27-44.
Purcell, J.E., Uye, S. & Lo, W. 2007, "Anthropogenic causes of jellyfish blooms and their direct consequences for humans: a review", Marine Ecology Progress Series, vol. 350, pp. 153-174.
Richardson, A.J., Bakun, A., Hays, G.C. & Gibbons, M.J. 2009, "The jellyfish joyride: causes, consequences and management responses to a more gelatinous future", Trends in Ecology and Evolution, vol. 24, no. 6, pp. 312-322. 

Turritopsis nutricula... or the immortal being

Posted by Marta (Zoe) Velasco 11 de marzo de 2012 1 comment
Turritopsis nutricola es un hidrozoo que posee la capacidad de volver al estadio de pólipo desde el estadio de medusa adulta cuando las condiciones no son favorables; es el único caso de metazoo capaz de realizar este proceso de transdiferenciación después de ser sexualmente maduro. Este proceso de transdiferenciación tiene la característica que se produce con la substitución y reorganización celular, de manera que hay un cambio en la expresión genética entre las células de la medusa y del pólipo.
Vías de transformación de medusa a pólipo. (S. Piraino et al., 1996)
El proceso de transformación empieza con la reversión de la umbrela de la medusa para seguir con la reabsorción de los tentáculos y la mesoglía. La medusa se adhiere al sustrato por lo que había sido la parte superior de la campana de la medusa, y empieza a formar el nuevo pólipo. Teóricamente, parece ser que este proceso puede darse de manera infinita, por lo que se podría decir que este organismo es inmortal.
Turritopsis nutricula es una medusa que mide unos 4,5 mm con una umbrela de forma acampanada. Los juveniles de esta medusa presentan 8 tentáculos mientras que los adultos presentan unos 80 tentáculos. La forma sésil, el pólipo, será el que por algo parecido a la gemación producirá las pequeñas medusas. El rango de distribución de esta especie inicialmente se centraba en el Océano Pacífico pero actualmente se encuentra distribuída ámpliamente. Debido a su carácterística inmortalidad es posible que el número de individuos de esta especie se haya incrementado rápidamente.

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Turritopsis nutricola is an hydrozoa that posess the capacity to return to the polyp stadium from being an adult jellyfish when the environmental conditions aren't favorable; this is the only metazoa capable of doing this transdifferentiation process after being a mature sexual adult. The transdifferentiation process is produced by the cellular substitution and reorganization, so there is a shift in genetic expression between cells of the jellyfish-form and the polyp.
 The transformation process starts with the bell reversion and follows with the tentacles and mesoglea resorbtion. Turritopsis nutricola attaches itself to the substrate by the end that had been at the opposite end of the umbrella and starts giving rise to new polyps to form the new colony. Theorically, this process seems to be infinite, so that could indicates its immortality.
Turritopsis nutricula is a 4,5mm jellyfish with a bell-shaped umbrella. Young specimens have 8 tentacles but adults could reach 80 or more. The sessil form, polyp, will create the young jellyfish by budding itself. The distribution rang of this species was at first the Pacific Ocean but has extended all around the world. Due to its carachteristic immortality, probably the number of individuals of Turritopsis nutricula could be rising fast.



Marta. - Zoe -

Chironex fleckeri... or how to die in 20 minutes

Posted by Marta (Zoe) Velasco 10 de marzo de 2012 0 comments
(in English below)

Chironex fleckeri, o avispa de mar, es una cubomedusa que vive entre el sur del continente asiático y el norte de Australia, donde se encuentra más abundantemente. Tiene la umbrela cuadrada y translúcida y posee 24 ojos con los que puede distinguir la claridad de la oscuridad.
Su picada es indolora pero es el animal más venenoso del planeta. A los 20 minutos del roce con sus cilios se desencadena el llamado Síndrome de Irukandji: empieza con dolores musculares, de cabeza y abdominales y acaba provocando vómitos, hipertensión, taquicardias y hasta edema pulmonar. Es posible sobrevivir a la picadura de esta medusa, aunque es necesaria una rápida intervención médica. En Australia, durante la época veraniega, para minimizar al máximo las picadas de esta especie, vallan las playas con unas redes que impiden la entrada de las cubomedusas a una zona de baño cerrada.



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Chironex fleckeri, or sea wasp, is a cubojellyfish that lives between South-Asian continent and northern Australia. It has a squared and translucid umbrella and has 24 eyes with which it can discriminate clarity of darkness. Its sting is painless but it's the most dangerous animal in the planet. 20 minutes after the sting starts the Irukandji Syndrome: it starts with headaches, muscle and abdominal pain and it results in vomit, hypertension, tachycardia and pulmonar edema. It's possible to survive but it's necessary a fast medical intervention. During summer, in Australia, one can find in beaches nets closing swim areas to minimize as much as possible the stings of this species.



Marta. - Zoe-

Un rugido en decrescendo (Panthera tigris) // a roar in decrescendo (Panthera tigris)

Posted by Marta (Zoe) Velasco 19 de septiembre de 2011 0 comments

(English below)

Biología
El tigre (Panthera tigris) es un gran felino originario de Asia que vive entre 10 y 15 años. Su pelaje es anaranjado con líneas verticales negras en los laterales, tiene el vientre blanco, la cola anaranjada con anillos negros, y en la parte posterior de las orejas presenta unas manchas blancas. En algunas subespecies se observa una coloración algo más clara o incluso completamente blanca con las líneas negras, como en el caso del tigre siberiano (Panthera tigris altaica). El tamaño de los tigres varía en función de la subespecie. El tigre siberiano (P. t. altaica) es el más grande, pudiendo llegar hasta los 3,7 metros de longitud y los 423 kg de peso, mientras que el de Sumatra (P. t. sumatrae) es la variedad más pequeña. Estos felinos disponen de adaptaciones morfológicas para poder cazar. Tienen el cuello corto y fuerte, los hombros y las patas anchos y poseen largas garras retráctiles. Además, su lengua está dotada de fuertes papilas que son de utilidad para rasgar la carne de los huesos. Son buenos nadadores y también saltan y trepan con mucha facilidad. Se alimentan de ungulados y es por eso que son más activos durante la noche.


Los tigres son animales solitarios y solo suelen coincidir con otros individuos durante el apareamiento. Pueden reproducirse durante cualquier época del año, aunque es más frecuente que el apareamiento se dé entre los meses de noviembre y abril. Las hembras de tigre están en celo cada 3 a 9 semanas y tienen un período receptivo de unos pocos días. El embarazo dura unos 3 meses y medio y suelen tener entre 2 o 3 cachorros. Las crías son ciegas al nacer hasta al cabo de un par de semanas y se alimentan de la leche materna durante unos tres meses. A partir del segundo mes de vida, los cachorros acompañan a su madre y a partir de los seis colaboran en la caza. Estos cachorros estarán con su madre entre 18 meses y tres años, tiempo durante el cual la hembra no se apareará de nuevo.
Reflejo de flehmen.
Debido al carácter solitario de estos animales, la comunicación entre ellos se produce principalmente mediante marcas de olor aunque también se realiza por medio de vocalizaciones y señales visuales. Para marcar con olor los tigres expulsan sobre cualquier tipo de objeto una mezcla entre orina y otros fluidos corporales y la detección de estas señales está asociada al reflejo “flehmen”, un guiño facial que facilita la llegada de las sustancias olorosas al órgano vomeronasal o de Jacobson. Estas marcas de olor sirven, por ejemplo, para indicar la extensión del territorio de un individuo, que puede llegar a vivir en espacios de entre 200 y 2000 quilómetros cuadrados.


En peligro de extinción
El tigre es uno de los muchos felinos que se encuentra en peligro de extinción según la Lista Roja dela UICN desde el 1986. Una de las causas más importantes que lo han llevado a este estado es la pérdida y fragmentación de su hábitat. Podemos encontrar tigres en diferentes tipos de ecosistemas: desde selvas tropicales monzónicas o manglares, pasando por boques espinosos o de matorrales, así como zonas de nieve. Inicialmente, el hábitat de estos animales se extendía por gran parte de oriente medio, Asia central y las islas del sureste asiático. Actualmente se conservan pequeñas poblaciones relativamente estables en el noreste de China, Corea, Rusia y en partes de la India y de la región del Himalaya; la India, concretamente, es uno de los países donde se ha producido un declive mayor de la disponibilidad de espacio para los tigres debido principalmente a una conversión de los suelos forestales en zonas rurales o urbanas.
Mapa de distribución del tigre. Comparativa entre el año 1900 i el 1990.

Otra de las causas de la situación en la que se encuentran los tigres es la disminución de las presas disponibles, por un lado debido también a la reducción de sus hábitats, pero sobre todo por la caza masificada y el consumo por parte de los humanos. Además de esto, los tigres son cazados justificando la protección propia o la del ganado, pero lo cierto es que también hay un mercado ilegal muy importante de productos relacionados con este felino. Desde la antigüedad que se han asignado propiedades curativas a los huesos de los tigres, vendidos en polvo se usan especialmente como anti-inflamatorios, aunque se ha demostrado que en realidad no poseen tales características. A parte de esto, en el mercado ilegal también se comercia con productos como las pieles, las garras y los colmillos de manera que la caza furtiva ha hecho decrecer el número de tigres con el paso de los años.

¿Qué se hace para proteger a los tigres?
Hasta el momento varios países de manera independiente se han comprometido en la protección del tigre pero en la mayoría de los casos solían ser países que no tienen un hábitat adecuado para los tigres. En Noviembre de 2010 se dio lugar una reunión de laWWF (World Wildlife Fund) en San Petersburgo, en la cual se puso sobre la mesa un proyecto para crear un Plan Global de Recuperación del Tigre. Este proyecto, acordado por países como Rusia, China, India, Indonesia, Tailandia y hasta trece países en los que originalmente ha tenido su hábitat el tigre, pretende duplicar el número de ejemplares para el año 2022, el próximo año del Tigre según el calendario Chino. Para conseguir este objetivo cada país ha de presentar su propia parte del plan en la cual se van a incluir medidas para la protección de los bosques, la conservación de la biodiversidad general, se van a procurar estrategias para reducir las emisiones de CO2 y para que la protección de esta especie sea beneficiosa para la sociedad de manera directa.
El pasado 29 de Julio, el Día Mundial del Tigre, China publicó oficialmente su Plan de Recuperación delTigre Salvaje en China. Este plan presenta cinco ámbitos de protección: desde las mejoras para el hábitat, pasando por la protección de los individuos que se encuentran en libertad, proyectos para la lucha contra la caza y el tráfico ilegal, así como la promoción del estudio de estos animales.
A parte de este Plan Global, en algunos países se han desarrollado planes de reintroducción de esta especie en zonas forestales donde habían desaparecido. Por ejemplo, en 2008 en la Reserva de Tigres de Sariska (India) se introdujeron tres ejemplares cuatro años después de que hubiera desaparecido el último de la zona. A partir de ahí progresivamente están reintroduciendo una media de unos tres tigres cada dos años para tener repoblada la zona de cara al año 2016. Los tigres se reproducen muy bien en cautividad, de manera que se puede lograr que la supervivencia de los cachorros sea mayor que en libertad y así poder reintroducir un número mayor de individuos.

Curiosidades de los tigres
   .- El tigre es el tercer signo del zodíaco chino.
   .- Los tigres no pueden ronronear.
   .- La saliva de estos felinos es antiséptica.
   .- Las rayas de su pelaje son únicas por cada ejemplar y también las tienen dibujadas sobre su piel.
   .- Su tasa de éxito en la caza es de 1 por cada 20 intentos.
   .- Actualmente hay más tigres en cautividad que en estado salvaje.





A roar in decrescendo (Panthera tigris)

Biology
The tiger (Panthera tigris) is a Big Cat from Asia that lives between 10 and 15 years. Its fur is orange-colored with vertical black stripes in both sides, it has a white belly, the tail is orange with black rings, and in the back of the ears it has white spots. In some subspecies we can observe less orange coloration or inclusive completely white with black stripes (Panthera tigris altaica). The size of the tigers varies between subspecies. The Siberian Tiger (P. t. altaica) is the largest and it can measure up to 3,7 meters long and weight more than 400 kilograms, while the Sumatran tiger (P. t. sumatrae) is the smallest variety. These felids are equipped with morphological adaptations useful to hunt. They have a short and strong neck, wide shoulders and legs and they also possess long, retractile claws. Furthermore, its tongue own hard papilla to scrape flesh from bones. They are good swimmers and also they climb and jump easily. They feed on ungulates and that’s why they are more active at night.
Tigers are solitary animals and they only use to gather with other individuals during the mating time. They can reproduce at any time but they usually do it between November and April. Female tigers are in estrus every 3 to 9 weeks and they are receptive of a few days. Pregnancy lasts 3 months and a half and they generally have 2 or 3 cubs. The young are blind at bird to after a couple of weeks and they feed on milk for about three months. From de second month of life, the little tigers go along with their mother and when they have six months they start to cooperate in hunt. These cubs will be with her mother between 18 months and three years, during which the female will not mate.
Siberian tiger cubs.

Due to the solitaire behavior of these animals, communication between them is produced mainly by scent-marking but also through vocalizations and visual signals. To mark tigers expelled a mixture of urine and other corporal fluids on every object. Detection of these signals is associated to the reflection “flehmen”, a winking face that makes easier to the odor particles to come into the vomeronasal or Jacobson organ. These odor marks are used such as indicator of the extent of a tiger’s territory, which can be between 200 and 2000 square kilometers.

Endangered
The tiger is one of lots of feline species which are endangered according to the Red List of the IUCN since 1986. One of the most important causes that have led to this situation is the fragmentation and loosing of their habitat. We can find tigers in different types of ecosystems: from tropical monsoon or mangrove swamps, to thorn forests and bushes and also in snowy areas. At first, these animals’s habitat spread throughout much of Middle East, Central Asia and the South-east Asian islands. At the present time, there are many little populations more or less stable in northeastern China, Korea and Russia and also in regions of India and the Himalaya; India, specifically, is one of the countries where its habitat has decreased more due to the conversion of the forestall ground into rural or urban areas.
Another cause of the tiger’s situation is the diminution of available preys, also because of the reduction of its habitats, but also for the crowded hunting and consume by humans. Moreover, tigers are killed justifying self-protection or the protection of livestock, but it is also a very relevant illegal trade in tiger products. Since long time ago there have been assigned healing properties to the tiger’s bones since their dust is sold like anti-inflammatory, even though it has shown that they do not possess such effects. Besides this, people trade illegally with products like furs, claws and fangs and that’s another reason that brings to a diminution of the number of tigers over time.

What is done to protect tigers?
Panthera tigris altaica. Siberian tiger.
So far several countries have undertaken independently in tiger’s protection but in most cases were countries without an optimum habitat for tigers. In November of 2010 took place in Saint Petersburg a meeting of the WWF(World Wildlife Fund), where they propose a project to create a Global Tiger’s Recovery. This project agreed by countries like Russia, China, India, Indonesia, Thailand and up to thirteen countries that originally had tigers in their habitats, intended to double de number of tigers by 2022, the next Tiger’s Year under the Chinese calendar. To achieve this goal each country has to submit their own part of plan which will include forests protection measures, the promotion of biodiversity conservation, will secure strategies to reduce CO2 emissions and will also procure the directly society benefit with the protection of this species.
Last 29th July, the Worldwide Tiger’s Day, China officially released its Recovery Wild Tiger Plan in China. This plan shows fife areas of protection: habitat improvement, protection of wild individuals, projects to fight against poaching and illegal trade and also the promotion of studies of tigers.
Aside from this Global Plan, in some countries have developed tigers’ reintroduction plans in forest areas where they had disappeared.  For instance, in 2008 three tigers where introduced in Sariska Tigers Reserve (India), four years after that last tiger in the zone disappeared. Since there, are reintroducing an average of three tigers every two years in order to have repopulated the area towards the year 2016. Tigers mate very well in captivity, so people can increase natural cubs’ survival and reintroduce greater number of individuals.

Curiosities of tigers
   .- The tiger is the third sign of the Chinese zodiac.
   .- Tigers can not purr.
   .- These felids’ saliva is antiseptic.
   .- Their fur stripes are unique for each individual and they also have it marked in their skins.
   .- Their hunting success rate is 1 in every 20 attempts.
   .- Nowadays there are more tigers in captivity than in the wild.

Marta – Zoe –.

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